336

من وجهة نظر الكاتب.

لم يكن هناك وقت للتردد.

بعد أن سمح لايرس لبلاك بالخروج، تغيرت طريقة بحثهم بالكامل.

لم يعد الأمر مجرد تتبع آثار أو سؤال الحراس عن أي معلومة.

أصبح الأمر مطاردة حقيقية.

كان يسير في مقدمة المجموعة، بينما كانت عيناه تراقبان كل تفصيل حوله. الأشجار، الأرض، الهواء... كل شيء أصبح يحمل معنى مختلفًا بالنسبة له.

بلاك كان حاضرًا بقوة داخله، يرشده إلى الأماكن التي بقيت فيها آثار أفيني.

"انعطف يسارًا."

قال بلاك فجأة.

توقف لايرس ونظر نحو الطريق المظلم بين الأشجار.

"متأكد؟"

جاءه صوت بلاك بهدوء:

"رائحتها كانت هنا."

تحرك لايرس فورًا دون أن ينتظر.

ألان وبقية الحراس تبعوه بصمت، فقد اعتادوا على أن ملكهم لا يتحرك بهذه السرعة إلا عندما يكون الأمر خطيرًا جدًا.

بعد عدة دقائق، وصلوا إلى منطقة صغيرة بين الأشجار.

كانت هادئة بشكل غريب.

هادئة أكثر مما يجب.

انحنى أحد الحراس ليفحص الأرض، ثم قال:

"مولاي... هناك آثار معركة."

اقترب لايرس بسرعة.

وجد علامات على الأرض، أغصانًا مكسورة، وبقايا طاقة سحرية غريبة.

لكن أكثر شيء لفت انتباهه...

كان قطعة صغيرة من القماش عالقة بين الأغصان.

عرفها فورًا.

كانت من فستان أفيني.

تجمد للحظة.

رغم أنه حاول إخفاء مشاعره دائمًا، إلا أن يده ارتجفت قليلًا عندما أخذ القطعة.

بلاك كان أول من شعر بذلك.

"إنها خائفة."

قالها بصوت منخفض.

أغلق لايرس عينيه للحظة.

"أعرف."

"لايرس..."

"لن أفقدها."

كانت كلماته أشبه بوعد.

ليس للحراس.

ولا حتى لبلاك.

بل لنفسه.

فجأة، شعر بشيء غريب.

طاقة ضعيفة مرت عبر المكان.

ليست طاقة عدو...

بل شيء آخر.

رفع رأسه نحو السماء.

كان القمر واضحًا بين الأشجار، وللحظة شعر وكأن هناك شيئًا يحاول إرشاده.

لكن قبل أن يفكر أكثر، سمع صوت حركة خلفهم.

استدار الحراس بسرعة، وظهرت مجموعة صغيرة من الذئاب المجهولة بين الأشجار.

رفع ألان سيفه.

لكن لايرس رفع يده ليوقفه.

كان هناك ذئب بينهم يختلف عن البقية.

تقدم خطوة للأمام وقال:

"ملك نايت فورد."

كانت نبرته تحمل تحديًا.

نظر إليه لايرس ببرود.

"أين هي؟"

ضحك الذئب قليلًا.

"إذن الأمر صحيح..."

"ماذا؟"

"أن الملك نفسه خرج يبحث عن فتاة."

اشتعلت عينا لايرس باللون الذهبي.

بلاك زمجر داخله.

لكن لايرس بقي ثابتًا.

"آخر تحذير."

"أين أفيني؟"

ساد الصمت.

ثم ابتسم الذئب الغريب.

"إذا كنت تريدها... فعليك الوصول إليها قبل فوات الأوان."

وفي اللحظة التالية اختفى هو وبقية الذئاب بين الأشجار.

اندفع أحد الحراس خلفهم، لكن لايرس أوقفه.

لأنه شعر بشيء أهم.

أغمض عينيه للحظة.

وكانت هناك إشارة ضعيفة.

مثل نداء بعيد.

صوت لم يسمعه بأذنيه...

بل شعر به داخله.

أفيني.

فتح عينيه بسرعة.

"وجدتها."

نظر ألان إليه بصدمة.

"كيف؟"

نظر لايرس نحو الطريق المظلم أمامه.

"لأنها تناديني."

ثم تحرك.

هذه المرة لم يكن هناك أي شيء قادر على إيقافه.

فقد أصبح الأمر أكثر من مجرد إنقاذ.

كان وعدًا بين روحين...

ووعد الملك لا يُكسر.

لم يتوقف لايرس.

كان كل شيء حوله يمر بسرعة، الأشجار، الرياح الباردة، أصوات الحراس خلفه...

لكن عقله كان عالقًا بشيء واحد فقط.

ذلك الشعور الضعيف الذي وصله.

لم يكن صوتًا حقيقيًا، ولم يكن رسالة واضحة، لكنه كان متأكدًا منه.

أفيني كانت هناك.

"إلى الأمام."

قال بلاك داخل عقله.

كان صوته هذه المرة مختلفًا.

لم يكن يحمل الغضب المعتاد، بل كان يحمل قلقًا لم يعتد لايرس سماعه منه.

"إنها قريبة."

ضغط لايرس على أسنانه وهو يزيد سرعته.

"هل تستطيع تحديد مكانها؟"

ساد صمت قصير.

"هناك شيء يمنعني."

نظر لايرس إلى الأمام بحدة.

"سحر؟"

"نعم."

توقفت خطواته للحظة.

هذا يعني أن الشخص الذي أخذها لم يكن مجرد ذئب قوي.

بل كان يملك قدرة على إخفاء الروابط والآثار.

وصل ألان بجانبه وهو يحاول التقاط أنفاسه.

"مولاي، هل هناك شيء؟"

نظر لايرس إليه وقال:

"إنهم يستخدمون سحرًا لإخفاء مكانها."

تغيرت ملامح ألان فورًا.

"هل نعود ونطلب دعم السحرة؟"

هز لايرس رأسه.

"لا."

"لكن مولاي..."

"كل دقيقة تضيع قد تعرضها للخطر."

لم يجد ألان ما يقوله.

لأنه كان يعرف أن لايرس محق.

في مكان آخر...

كانت أفيني جالسة على طرف السرير، تحاول التفكير بطريقة للخروج.

لم تكن تعرف أين هي، ولا من هو الرجل الذي أخذها.

لكنها كانت تعرف شيئًا واحدًا.

لايرس سيبحث عنها.

ابتسمت بحزن قليلًا.

"أليس كذلك يا كلارا؟"

جاء صوت ذئبتها داخل عقلها.

"بالطبع سيأتي."

ثم أضافت بسخرية:

"لكن عندما يصل، أعتقد أن الشخص الذي أخذنا سيكتشف لماذا يخاف الجميع من ملك نايت فورد."

لم تستطع أفيني منع نفسها من الابتسام قليلًا.

لكن قبل أن تجيب، شعرت بشيء غريب.

قشعريرة مرت في جسدها.

وضعت يدها على قلبها.

"كلارا..."

"أشعر به."

قالت الذئبة بهدوء.

"بمن؟"

ترددت كلارا للحظة.

ثم أجابت:

"بلايرس."

تسارعت أنفاس أفيني.

لم تكن تعرف كيف، لكنها شعرت به أيضًا.

وكأن المسافة بينهما أصبحت أقل.

في الغابة، توقف لايرس فجأة.

رفع رأسه نحو القمر.

"إنها تشعر بنا."

قال بلاك.

أغمض لايرس عينيه للحظة.

لأول مرة منذ اختفائها، شعر ببعض الطمأنينة.

لكنها لم تستمر طويلًا.

لأن رائحة غريبة وصلت إليه.

رائحة عدو.

فتح عينيه، وتحول هدوؤه إلى برود قاتل.

"وجدنا المكان."

نظر ألان حوله.

"أين؟"

أشار لايرس نحو جبل مظلم بعيد.

"هناك."

كان المكان محاطًا بطاقة سحرية قوية، لكن بالنسبة له لم يعد هناك شيء يهم.

لا الحواجز.

ولا المخاطر.

ولا عدد الأعداء.

فقط فكرة واحدة كانت تسيطر عليه.

أن يفتح ذلك الباب...

ويعيد أفيني معه.

زمجر بلاك داخل عقله:

"لنأخذها."

تقدم لايرس خطوة للأمام.

وفي تلك اللحظة...

بدأت المعركة الحقيقية.