371

من وجهة نظر لايرس.

لم تمضِ دقائق طويلة حتى غرقت أفيني في نوم عميق.

جلست بجوارها للحظات أتأمل ملامحها الهادئة وهي تعانق الوسادة الصغيرة التي اعتادت النوم بها منذ وصولها إلى نايت فورد.

مددت يدي وأبعدت خصلة سوداء سقطت فوق وجهها، ثم قبلت جبينها بخفة.

"نامي بهدوء... سأعود قبل أن تستيقظي."

أغلقت باب الغرفة خلفي بهدوء.

وفي اللحظة التي ابتعدت فيها عن جناحها...

اختفى لايرس الذي تعرفه أفيني.

واستيقظ ملك اليكان.

تبدلت ملامحي بالكامل، واختفى ذلك الدفء من عينيّ ليحل محله الهدوء البارد الذي اعتاده جنودي منذ سنوات طويلة.

كانت خطواتي ثابتة داخل الممرات الملكية حتى وصلت إلى قاعة الاجتماعات.

وما إن فتحت الباب...

وقف جميع القادة دفعة واحدة.

"تحية لجلالة الملك."

أومأت برأسي فقط.

"اجلسوا."

ساد الصمت داخل القاعة بينما أخذ كل واحد مكانه.

كان الآن يقف بجوار الخريطة الكبيرة المعلقة على الجدار، وقد وُضعت عليها عدة علامات حمراء فوق الحدود الجنوبية للمملكة.

اقتربت منها بصمت.

"ابدأ."

قال الآن وهو يشير إلى إحدى العلامات.

"الهجوم الأول وقع في قرية مونريف."

ثم أشار إلى علامتين أخريين.

"وبعد أقل من ساعتين تعرضت قافلتان تجاريتان للهجوم."

أحد القادة عقد حاجبيه.

"إنهم لا يسرقون كل شيء."

"صحيح."

أجاب الآن.

"إنهم يتركون نصف البضائع ويقتلون الحراس فقط."

وضعت يدي خلف ظهري وأنا أراقب الخريطة.

هذا ليس تصرف قطاع طرق.

بل رسالة.

سألته بهدوء:

"الخسائر."

فتح أحد القادة لفافة من الورق.

"خمسة وعشرون قتيلًا."

"اثنان وأربعون مصابًا."

"ثلاثة مخازن للحبوب أُحرقت."

ساد الصمت داخل القاعة.

ثم تابع القائد:

"والأخطر..."

"تكلم."

"مونريف تنتج أكثر من أربعين بالمئة من الحبوب التي تعتمد عليها المملكة خلال الشتاء."

رفعت نظري إليه ببطء.

"إذن هم لا يحاولون احتلال قرية."

اقتربت من الخريطة أكثر.

"بل يحاولون تجويع المملكة."

ساد الصمت.

ثم بدأ بلاك يتحدث داخل عقلي.

"لقد بدأوا."

"أعرف."

"لكنهم أغبى مما توقعت."

أكملت بصوت مسموع هذه المرة:

"هم لا يريدون مونريف."

التفت جميع القادة نحوي.

"إنهم يريدون إسقاط حكم نايت فورد."

بدأ أحد القادة يتحدث بانفعال.

"إذا استمرت الهجمات فسوف تنتشر الشائعات بين الناس، وستبدأ القرى بالتمرد خوفًا على عائلاتها."

"وهذا ما يريده العدو."

قلت ذلك بهدوء جعل القاعة بأكملها تصمت.

لا مكان للغضب أثناء الحرب.

الغضب يجعل القائد يرتكب الأخطاء.

أما الهدوء...

فهو الذي يكسب الحروب.

رفعت رأسي نحو الجميع.

"اسمعوا أوامري."

وقف الجميع باستقامة.

"ضاعفوا الحراسة حول مونريف."

"انقلوا نصف مخازن الحبوب إلى القرى المجاورة."

"وأغلقوا جميع الطرق المؤدية إلى الحدود الجنوبية."

ثم نظرت مباشرة إلى الآن.

"أريد فرقة استطلاع تنطلق قبل الفجر."

"هدفها؟"

"لا تشتبك مع المارقين."

تجمد الجميع.

أما الآن فقد فهم قصدي فورًا.

"بل تبحث عمن يحركهم."

ابتسمت ابتسامة باردة بالكاد ظهرت.

"قطاع الطرق لا يملكون هذا المستوى من التخطيط."

ثم وضعت إصبعي فوق علامة مونريف.

"هناك شخص يقف خلفهم."

"وشخص يظن أنه قادر على كسر مملكتي."

ساد الصمت مرة أخرى.

قبل أن أرفع نظري نحو قادتي وأقول بصوت منخفض...

لكنه كان كافيًا ليبعث القشعريرة في أجسادهم.

"ليخبروا ذلك الشخص..."

"أن الحرب الحقيقية..."

"لم تبدأ بعد."

ساد الصمت داخل قاعة الاجتماعات بعد أن انتهيت من إعطاء أوامري.

لم يكن صمت خوف...

بل صمت رجال يدركون أن ما ينتظرهم ليس مجرد حملة للقضاء على مجموعة من المارقين، بل بداية حرب قد تهز المملكة بأكملها.

اقترب الآن من الطاولة الحجرية الكبيرة ومدَّ خريطة أخرى أمامي.

"هناك شيء لفت انتباهي."

رفعت نظري إليه.

أشار بإصبعه إلى عدة نقاط متباعدة.

"جميع الهجمات وقعت هنا..."

ثم رسم خطًا بينها.

"...وكأنهم يتجنبون الاقتراب من العاصمة عمدًا."

تأملت الخريطة للحظات.

كان محقًا.

لو كان هدفهم احتلال الأرض، لتقدموا تدريجيًا نحو القصر.

لكنهم يفعلون العكس.

يضربون القرى...

ويختفون.

قال أحد القادة:

"ربما يخافون مواجهة جيشنا."

هززت رأسي بالنفي.

"لا."

نظر الجميع إلي.

"من يخطط بهذا الشكل لا يخاف."

ثم أكملت بهدوء:

"إنه ينتظر."

تبادل القادة النظرات فيما بينهم.

سأل الآن:

"ينتظر ماذا؟"

وضعت يدي فوق الخريطة ثم قلت بصوت منخفض:

"أن نرتكب نحن الخطأ الأول."

ساد الصمت مجددًا.

ابتسم الآن ابتسامة خفيفة.

"إذن لن نعطيه هذه الفرصة."

أومأت برأسي.

"هذا ما أريده."

اقترب قائد الفرقة الثالثة وقال:

"إذاً... هل نهاجم مباشرة؟"

نظرت إليه للحظات قبل أن أجيب:

"لا."

"لكنهم يقتلون أهلنا."

"وأنا لن أسمح بذلك."

توقفت لثانية قبل أن أكمل:

"لكن الحرب لا تُربح بالغضب."

وضعت إصبعي فوق إحدى الغابات القريبة من مونريف.

"هنا."

نظر الآن إلى المكان الذي أشرت إليه.

"كمين؟"

"نعم."

بدأت ملامح الخطة تتضح أمام الجميع.

قلت بهدوء:

"سندعهم يعتقدون أن قافلة جديدة ستغادر العاصمة بعد يومين."

أكمل الآن الحديث فورًا:

"لكن القافلة ستكون طُعمًا."

"بالضبط."

ابتسم أحد القادة لأول مرة منذ بداية الاجتماع.

"وعندما يهاجمون..."

أنهيت الجملة بنبرة باردة:

"سنغلق عليهم الطريق من الجهات الأربع."

نظر الآن إلي للحظة قبل أن يقول:

"لقد اشتقت لرؤية هذه النظرة."

رفعت حاجبي.

"أي نظرة؟"

ابتسم بخفة.

"نظرة الملك الذي كانت الممالك ترتجف عندما تسمع أنه خرج إلى ساحة المعركة."

ساد الصمت للحظة.

ثم قلت وأنا أطوي الخريطة:

"هذه المرة..."

توقفت قليلًا قبل أن أكمل:

"لن أكتفي بهزيمتهم."

نظر الجميع إلي باهتمام.

"أريد قائدهم حيًا."

اتسعت أعين بعض القادة.

أما الآن...

فاكتفى بابتسامة صغيرة وهو يقول بثقة:

"كما تأمر، جلالتك."

وفي تلك اللحظة...

بدأ الجميع يدرك أن نايت فورد لم تعد في مرحلة الدفاع.

بل أصبحت تستعد للهجوم.