261

من وجهة نظر الكاتب.

شعرت بأن الأرض تدور من حولها وهي تُجر بقوة بين أيدي حراس مملكة الظل الأسود. كانت ملابسها ممزقة قليلًا بسبب ما حدث أثناء اختطافها، كما أن ذراعيها وركبتيها امتلأتا بالخدوش والجروح الصغيرة.

حاولت الإفلات منهم وهي تصرخ بغضب وخوف:

"اتركوني! إلى أين تأخذونني؟!"

لكن أحد الحراس أمسك بذراعها بقوة أكبر وهو يدفعها إلى الأمام دون أن ينبس بكلمة.

كانت الدموع تتجمع في عينيها شيئًا فشيئًا، ليس خوفًا على نفسها فحسب، بل خوفًا على عائلتها أيضًا.

هل أصيب إيفان؟

هل زاك بخير؟

وهل ما زالت الحرب مستمرة؟

بعد دقائق طويلة من السير داخل أروقة القصر المظلمة، توقف الحراس أخيرًا أمام زنزانة واسعة نسبيًا.

قال قائد الحراس ببرود:

"أمر الملك آيروكا أن تبقي هنا حتى يتم تجهيز المراسم."

اتسعت عيناها بصدمة.

"أي مراسم؟!"

لكن الحارس تجاهل سؤالها تمامًا، وألقاها داخل الزنزانة قبل أن يغلق الباب الحديدي خلفه.

بمجرد أن اختفى صوت خطواتهم، ضمت ركبتيها إلى صدرها وهي تجلس على الأرض الباردة.

انهمرت دموعها أخيرًا وهي تهمس بصوت مرتجف:

"ما ذنبي أنا؟"

"لماذا يحدث كل هذا فقط لأنني حفيدة كرستون دارك؟"

"أنا لم أختر حتى أن أولد بهذا الاسم!"

مرت عدة ساعات وهي غارقة في أفكارها حتى سمعت صوت باب الزنزانة يُفتح بهدوء.

رفعت رأسها بسرعة لتجد فتاة شابة تدخل وهي تحمل صندوقًا خشبيًا صغيرًا بين يديها.

بدت الفتاة في مثل عمرها تقريبًا.

كان شعرها البني الطويل ينسدل على كتفيها بنعومة، أما عيناها فكانتا مزيجًا غريبًا وجميلًا من اللون العسلي مع لمعات ذهبية مائلة إلى الأخضر، مما منحها مظهرًا دافئًا ومريحًا للنظر.

كان جسدها نحيلًا ورقيقًا، وملامحها هادئة بشكل يبعث على الطمأنينة.

ابتسمت الفتاة بلطف وهي تقول:

"لا تقلقي، أنا لست هنا لإيذائك."

اقتربت منها ببطء ثم جلست أمامها وأخرجت بعض الأعشاب الطبية والضمادات من الصندوق.

"لقد أصبت بعدة جروح أثناء إحضارك إلى هنا، لذا دعيني أعالجها."

رمشت لافندر عدة مرات باستغراب، لكنها شعرت أن الفتاة لا تحمل أي نية سيئة.

وبعد دقائق من الصمت سألتها:

"هل هناك أسرى غيري هنا؟"

توقفت الفتاة قليلًا عن تضميد جرح يدها قبل أن تجيب:

"نعم."

اتسعت عينا لافندر بسرعة.

"حقًا؟"

هزت الفتاة رأسها.

"هناك شاب أحضره الملك منذ عدة أيام."

حبست لافندر أنفاسها.

"كيف يبدو شكله؟"

فكرت الفتاة قليلًا قبل أن تقول:

"شعره أسود طويل قليلًا، عيناه بلون أخضر مائل الى الرمادي الجميل، طويل القامة، كما أنني سمعت أنه مستذئب ونصف ساحر."

اتسعت عينا لافندر فورًا.

"إيثان!"

نظرت إليها الفتاة باستغراب.

"هل تعرفينه؟"

أومأت برأسها بسرعة.

"إنه صديق."

ابتسمت الفتاة بلطف وهي تقول:

"إذن هو مهم بالنسبة لك."

بعد فترة قصيرة من الحديث، بدأت لافندر تشعر ببعض الارتياح تجاه تلك الفتاة.

لذلك سألتها بابتسامة خفيفة:

"كيف تعرفين إيثان؟"

تجمدت الفتاة للحظة قبل أن تبتسم بخجل خفيف.

"لأنه رفيقي."

"ماذا؟!"

شهقت لافندر بصوت مرتفع وهي تنظر إليها بصدمة.

رفيقه؟!

إيثان لديه رفيقة؟

لاحظت الفتاة صدمتها فضحكت بخفة.

"أعرف أن الأمر مفاجئ قليلًا."

وبعد أن انتهت من معالجة جروحها وقفت استعدادًا للمغادرة.

وقبل أن تفتح باب الزنزانة، نادتها لافندر بسرعة:

"انتظري!"

استدارت الفتاة إليها بابتسامة لطيفة.

"نعم؟"

ابتسمت لافندر لأول مرة منذ اختطافها.

"شكرًا لك على مساعدتي."

ثم ترددت قليلًا قبل أن تسألها:

"ما اسمك؟"

ابتسمت الفتاة وهي تفتح الباب.

"اسمي سيلين."

تجمدت لافندر لثوانٍ وهي تكرر الاسم في عقلها.

سيلين...

لسبب ما، شعرت أن هذا الاسم سيصبح مهمًا جدًا فيما سيحدث لاحقًا.