268

من وجهة نظر الكاتب.

الفصل –

تحالف غير متوقع

"بووووم!"

اهتزت قاعة المراسم بأكملها عندما ضرب حارس الختم الأرض بمخالبه العملاقة، فتناثرت الشقوق السوداء في كل مكان، واضطر الجميع للقفز إلى الخلف لتجنب موجة القوة التي اندفعت نحوهم.

كان المخلوق مرعبًا بحق، حتى إن جنود سيليفورد الذين خاضوا عشرات المعارك شعروا للمرة الأولى أن الموت يقف أمامهم مباشرة.

قبض إيفان على سيفه وهو يحدق بالمخلوق العملاق وقال بصوت منخفض:

"من أين بحق الآلهة جاء هذا الشيء؟"

تنهد فاليريان وهو ينظر إلى العلامات القديمة المنقوشة على درعه.

"إنه ليس مجرد وحش، بل حارس صنعته الآلهة لحماية الختم. ولهذا السبب لم يستطع آيروكا الهرب طوال ألف عام."

في تلك اللحظة، ارتفع صوت آيروكا ضاحكًا.

"لن تستطيعوا هزيمته! لقد قاتل جيوشًا كاملة في الماضي، فكيف لمجموعة من المستذئبين ومصاصي الدماء أن يهزموه؟"

لكن قبل أن يكمل حديثه، ابتسم فاليريان ابتسامة خبيثة وقال:

"ومن أخبرك أننا جئنا وحدنا؟"

"بووووووم!"

فُتحت أبواب القاعة الملكية بعنف، ودخلت مجموعة كبيرة من الجنود يرتدون دروعًا سوداء تحمل شعار مملكة الظل الأسود.

اتسعت أعين الجميع.

وفي مقدمتهم...

كان الملك نيروت بنفسه!

"أبي"

قالت سيلين عندما رات والدها.

"اصمدي صغيرتي."

قال وهو ينضر اليها.

أما خلفه، فقد وقف وزراء وقادة جيش مملكة الظل الأسود الذين كانوا طوال هذه السنوات يحكمون المملكة بعد سقوط عائلة آيروكا.

قال الملك نيروت وهو ينظر إلى آيروكا بغضب:

"لقد انتهى حكم عائلتك منذ ألف عام يا آيروكا."

ثم أشار بسيفه نحوه وأكمل:

"ولن أسمح لك بإغراق شعبي في الظلام مرة أخرى."

أما الوزراء فوقفوا خلفه وهم يستعدون للقتال.

تجمد آيروكا للحظة قبل أن يضحك ساخرًا.

"حتى شعبي انقلب علي؟"

ابتسم أحد الوزراء وقال:

"أنت لم تكن يومًا ملكنا."

---

في الجهة الأخرى، كانت سيلينا تركض بين المعالجين وهي تحمل صندوقًا خشبيًا مليئًا بالسهام.

وقفت بجانب لينيا وهي تقول:

"لقد انتهينا من تجهيزها!"

نظرت لينيا إليها بسرعة.

"هل أنت متأكدة؟"

ابتسمت سيلينا ابتسامة صغيرة.

"هذه المرة لن ينجو."

أخرجت أحد الأسهم السوداء التي كانت رؤوسها مغطاة بمسحوق أصفر غريب.

الكبريت.

اتسعت أعين لافندر وهي تنظر إلى السهام.

أما فاليريان فابتسم وقال:

"لقد أحضرنا كل مخزون الكبريت الموجود في ثلاث ممالك."

رفع الملك ألفرد يده وأمر بصوت مرتفع:

"جهزوا رماة السهام!"

في أقل من دقيقة، وقف أكثر من مئتي رامٍ فوق أسطح القصر وهم يصوبون سهامهم نحو آيروكا.

ابتسم آيروكا بسخرية.

"أتعتقدون أن بعض السهام ستقتلني؟"

لكن هذه المرة، لم يكن أحد يبتسم سوى إيثان.

رفع رأسه نحو آيروكا وقال بابتسامة باردة:

"لا."

"لكن مئتي سهم مغطى بالكبريت؟"

ثم أضاف وهو ينظر إليه بعينين مليئتين بالغضب:

"هذا قد يكون مؤلمًا قليلًا."

حتى زاك انفجر ضاحكًا للمرة الأولى منذ بداية الحرب.

أما لافندر فابتسمت وهي ترى الجميع يقفون إلى جانبها.

مملكة سيليفورد.

مملكة نورفاي.

مملكة الظل الأسود.

ومصاصو الدماء.

للمرة الأولى منذ مئات السنين...

كانت ثلاث ممالك مختلفة تقاتل جنبًا إلى جنب.

لكن فجأة...

بدأ حارس الختم بإطلاق زئير مرعب جعل السماء بأكملها تظلم.

ثم رفع يده العملاقة نحو السماء، لتظهر خلفه عشرات الدوائر السحرية السوداء.

شحب وجه فاليريان وهو يصرخ:

"الجميع تراجعوا!"

أما آيروكا...

فقد ابتسم ابتسامة مرعبة وهو يقول:

"إذاً..."

"فلنبدأ الحرب الحقيقية!"

وفي اللحظة التالية، انطلقت آلاف الرماح السحرية السوداء نحو الجميع في مشهد جعل حتى الملوك يشعرون بأن هذه المعركة ستكون الأصعب في تاريخ القارة ولم يكن يعرف أحد أن كان سوف ينجو من هذه الحرب.