269

من وجهة نظر الكاتب.

لم تكن السماء فوق مملكة الظل الأسود تشبه أي سماء أخرى في تلك الليلة.

امتزجت الهالات السحرية السوداء بضوء القمر، بينما كانت أصوات الانفجارات والقتال تتردد في أنحاء المملكة بأكملها.

"أطلقوا السهام!"

بأمر من الملك ألفرد، انطلقت مئات سهام الكبريت نحو آيروكا في الوقت نفسه.

للمرة الأولى منذ ألف عام، ظهرت ملامح الذعر على وجهه عندما اضطر إلى إنشاء عشرات الحواجز السحرية السوداء لصدها، لكن بعضها أصابه في كتفه وذراعه.

"آااااااه!"

تصاعد الدخان الأسود من جسده بينما كانت النار الصفراء تلتهم جزءًا من طاقته السحرية.

أما في الجهة الأخرى، فقد كان حارس الختم يقاتل جيش الموت الذي استدعته لافندر. وعلى الرغم من قوتهم الهائلة، إلا أن ذلك المخلوق كان قادرًا على تدمير العشرات منهم بضربة واحدة.

قال فاليريان وهو يلهث:

"هذا الشيء أقوى مما توقعت!"

ابتسم هيفان وهو يمسك سيفه بقوة وقال:

"إذاً فلنقاتله معًا."

وفي لحظة واحدة، اندفع هيفان ولوكا وأيان نحو حارس الختم، بينما كان إيفان يقاتل إلى جانب زاك وإيثان ضد آيروكا.

كانت هذه المرة الأولى التي يقاتل فيها إيفان وإيثان جنبًا إلى جنب.

نظر إيفان إليه للحظة وقال بابتسامة خفيفة:

"لا تمت قبل أن تعترف لسيلين بمشاعرك."

تجمد إيثان لثانية قبل أن يصرخ بغضب:

"هذا ليس وقت هذا الكلام!"

حتى وسط الحرب، انفجر زاك ضاحكًا وهو يقطع أحد وحوش الظلال بسيفه.

أما لافندر، فكانت تبذل كل ما لديها للسيطرة على جيش الموت، لكنها بدأت تشعر بأن طاقتها تُستنزف بسرعة.

وضعت يدها على صدرها وهي تلهث.

همست لنفسها:

"ما زلت ضعيفة..."

لكن فجأة، ظهر الملك نيروت إلى جانبها.

"لقد أبليت بلاءً حسنًا يا لافندر."

ثم رفع سيفه نحو حارس الختم.

"اتركي الباقي لنا."

وفي تلك اللحظة، أدركت لافندر شيئًا مهمًا.

لم يعد عليها أن تتحمل كل شيء وحدها.

فهذه الحرب ليست حربها وحدها.

إنها حرب الجميع.

---

بعد ساعات طويلة من القتال، تمكن جيش الممالك الثلاث من إضعاف حارس الختم بشكل كبير.

كان جسده العملاق مليئًا بالجروح، بينما كانت إحدى قرونه قد تحطمت بالكامل.

أما آيروكا فقد أصبح بالكاد قادرًا على الوقوف بعد إصابته بعشرات سهام الكبريت.

نظر إلى الجميع بغضب وهو يقول:

"كيف... كيف يمكن أن أخسر أمامكم؟!"

اقترب منه زاك ببطء وقال:

"لأنك تقاتل وحدك."

ثم تابع وهو ينظر إلى الجميع:

"أما نحن فنقاتل من أجل الأشخاص الذين نحبهم."

في تلك اللحظة، بدأت شقوق ذهبية تظهر فوق جسد حارس الختم.

اتسعت أعين فاليريان وهو يصرخ:

"ابتعدوا عنه!"

"إنه ينهار!"

انفجر جسد حارس الختم بهالة سحرية هائلة اجتاحت ساحة المعركة بأكملها.

أما آيروكا، فقد سقط على ركبتيه وهو ينظر إلى السماء بصدمة.

لقد خسر.

للمرة الثانية في حياته.

لكن بينما كان الجميع يظنون أن الحرب أوشكت على الانتهاء، بدأت الأرض تهتز من جديد.

ظهر ختم قديم تحت قدمي آيروكا، وكأن قوة الختم الذي سُجن داخله قبل ألف عام بدأت تستجيب أخيرًا.

نظر فاليريان إلى تلك العلامات القديمة وهمس بصدمة:

"مستحيل..."

أما الملك نيروت فقد شحب وجهه وهو يقول:

"إنه ليس ختمًا عاديًا..."

"إنه ختم الآلهة."

رفع آيروكا رأسه ببطء وابتسم ابتسامة غامضة قبل أن يقول:

"إذا كنت سأخسر..."

"فسأصطحبكم جميعًا معي."

اهتزت الأرض تحت أقدام الجميع بعنف حتى إن بعض الجنود فقدوا توازنهم وسقطوا أرضًا، بينما بدأت دوائر سحرية ذهبية قديمة بالظهور تحت جسد آيروكا.