277

من وجهة نظر الكاتب.

بعد انتهاء الاحتفال وعودة الهدوء إلى أرجاء قصر نورفاي، بدأ الجميع يتجهون إلى غرفهم بعد يوم طويل مليء بالضحكات والذكريات الجميلة.

كانت الثلوج تتساقط بهدوء خارج نوافذ القصر، بينما عمّ السكون الممرات الملكية.

أما إيفان، فلم يكن يشعر بأي رغبة في النوم تلك الليلة.

منذ عودة لافندر إلى حياته، كان يشعر وكأنه لا يزال خائفًا من أن يستيقظ يومًا ويكتشف أن كل ما حدث لم يكن سوى حلم جميل.

لذلك، وبعد تردد دام عدة دقائق، توجه نحو غرفتها.

في تلك الأثناء، كانت لافندر قد عادت لتوها إلى غرفتها وبدأت بتغيير ملابسها الملكية الثقيلة، ولم تكن قد انتهت بعد عندما سمعت طرقًا خافتًا على الباب.

"تفضلي."

لكنها تفاجأت عندما فتح الباب ودخل إيفان.

اتسعت عيناها قليلًا وهي تنظر إليه باستغراب.

"إيفان؟ ماذا تفعل هنا في هذا الوقت؟"

ابتسم ابتسامة صغيرة قبل أن يجيبها بهدوء:

"أردت أن أبقى معك قليلًا."

احمر وجهها فور سماعها كلماته، ثم قالت بخجل وهي تشير إلى الغرفة:

"لكننا بمفردنا بالفعل."

ضحك بخفة قبل أن يهز رأسه.

"ليس هذا ما أقصده، أريد أن آخذك إلى مكان ما."

رمشت عدة مرات باستغراب.

"إلى أين؟"

اقترب منها قليلًا قبل أن يجيبها بابتسامته المعتادة:

"مفاجأة."

حاولت أن تسأله أكثر من مرة عن المكان الذي سيذهبان إليه، لكنه رفض الإجابة تمامًا، بل أصر على أن تراه بنفسها.

وبعد عدة دقائق، تسلل الاثنان من القصر بهدوء حتى لا يراهما زاك، الذي لو علم بالأمر لربما أعلن حالة الطوارئ في المملكة بأكملها.

كانت لافندر تضحك بخفة وهي تسير بجانبه وسط الغابة المغطاة بالثلوج.

"هل تعلم أن والدي سيقتلك إن علم أننا تسللنا من القصر؟"

تنهد إيفان قائلاً:

"صدقيني، أنا أعيش بهذا الخوف منذ عودتك."

ضحكت بصوت جميل جعل ابتسامة صغيرة تظهر على وجهه.

وبعد مسافة طويلة من المشي، بدأ كوخ خشبي صغير يظهر بين الأشجار.

توقفت لافندر عن السير واتسعت عيناها بصدمة.

"هذا..."

ابتسم وهو يومئ برأسه.

"نعم."

كان نفس الكوخ الذي احتميا فيه معًا منذ سنوات، عندما التوت قدمها وقضيا تلك الليلة معا حتى الصباح.

لكن الغريب أن الكوخ لم يعد يبدو مهجورًا كما كان في السابق.

كانت النوافذ نظيفة، وهناك زهور صغيرة مزروعة بالقرب منه، بينما تصاعد الدخان من المدخنة وكأنه منزل يعيش فيه أحدهم.

دخلت لافندر ببطء وهي تنظر حولها بانبهار.

كان المكان مرتبًا ودافئًا، وقد وُضعت فيه بعض النباتات المجففة والبطانيات الجديدة.

استدارت نحوه أخيرًا وسألته بصوت خافت:

"لماذا اهتممت بهذا المكان؟"

ساد الصمت للحظات قبل أن يجيبها بابتسامة حزينة وهادئة:

"لأنني كنت أعتقد أنك مت."

نظرت إليه بصمت بينما أكمل حديثه:

"بعد أن فقدتك، لم أكن أعرف إلى أين أذهب عندما أشتاق إليك."

اقترب من النافذة وهو ينظر إلى الثلوج المتساقطة في الخارج.

"لذلك كنت آتي إلى هنا."

"كنت أجلس في هذا المكان وأتذكر تلك الليلة."

"أتذكر ضحكتك، وشكواك من البرد، والطريقة التي نمتِ بها وأنتِ تشعرين بالخجل مني."

شعرت لافندر بغصة في قلبها وهي تستمع إليه.

ثم التفت إليها مبتسمًا ابتسامة صغيرة وقال:

"في اليوم الذي اعتقدت فيه أنك رحلتِ إلى الأبد، وعدت نفسي أن أحافظ على هذا المكان كما هو."

"لأنه المكان الوحيد الذي شعرت فيه أننا كنا معًا بعيدًا عن الحروب والممالك وكل شيء."

تجمعت الدموع في عينيها دون أن تشعر.

وللمرة الأولى منذ عودتها إلى نورفاي، أدركت أن هناك شخصًا لم يتوقف يومًا عن انتظارها.

حتى وهو يظن أنها لن تعود أبدًا.