263

من وجهة نظر الكاتب.

الفصل – مراسم استعادة القوة

حلَّ الليل أخيرًا فوق مملكة الظل الأسود.

كانت هذه المملكة تختلف عن أي مكان آخر في القارة، فحتى ضوء القمر بدا وكأنه يختفي بمجرد دخوله حدودها. السماء كانت مغطاة بسحب سوداء كثيفة، والمشاعل البنفسجية المنتشرة في أنحاء القصر كانت تضفي عليه مظهرًا مخيفًا وغامضًا.

أما في أعماق القصر...

فكان آيروكا يقف أمام مرآة ضخمة سوداء اللون، وقد ارتدى رداءً ملكيًا أسود مطرزًا بخيوط فضية قديمة تحمل رموزًا سحرية لم يعد أحد يعرف معناها سوى القليل من السحرة القدماء.

نظر إلى انعكاس صورته داخل المرآة، لكنه سرعان ما عبس عندما رأى أن نصف شعره الأسود قد بدأ يتحول إلى اللون الفضي.

مد يده ليلمسه وهو يهمس بانزعاج:

"لقد ضعفت أكثر مما توقعت."

كانت السنوات الألف التي قضاها داخل ختم الآلهة سيلين قد استنزفت جزءًا كبيرًا من حياته وقوته، وحتى بعد تحرره، لم يستطع استعادة سوى جزء بسيط من طاقته الحقيقية.

طرق أحد الحراس باب القاعة قبل أن ينحني احترامًا.

"مولاي، لقد تم تجهيز القاعة كما أمرت."

أومأ آيروكا برأسه دون أن ينظر إليه.

"وماذا عن الفتاة؟"

"ما زالت في الزنزانة يا مولاي."

ابتسم ابتسامة باردة وهو يقول:

"جيد."

ثم استدار ببطء وهو ينظر من نافذة القصر إلى القمر المكتمل في السماء.

"يا لها من سخرية..."

"حفيدة الرجل الذي ختمني قبل ألف عام ستكون سبب عودتي إلى قوتي."

لم يكن يريد دم لافندر فحسب...

بل كان يريد الطاقة الهائلة المختبئة داخل روحها ودمها الموروث من عائلة دارك.

تنهد بهدوء قبل أن يتابع حديثه مع نفسه:

"كرستون دارك... حتى بعد موتك ما زلت تزعجني."

تنهد ذئبه وهو يلعق أنيابه ثم قال بئذدراء.

"حفيدة كرستون،سوف تصبح لأن مصدر التجديد طاقتنا مقرف."

.....

داخل القاعة الكبرى للمراسم، كان عشرات السحرة يرتبون الأحجار السحرية السوداء على شكل دائرة ضخمة في منتصف الأرضية.

وفي المنتصف...

وُضع مذبح حجري قديم محفور عليه رموز غريبة تعود إلى عصر ما قبل الحروب العظمى.

اقترب أحد الوزراء من آيروكا وقال بتردد:

"مولاي... هل أنت متأكد من استخدام هذه المراسم؟"

رفع آيروكا حاجبه وهو ينظر إليه.

"هل لديك اعتراض؟"

ابتلع الوزير ريقه بصعوبة قبل أن يقول:

"هذه المراسم محرمة منذ آلاف السنين، وحتى إن نجحت..."

"فإن روح الفتاة ستختفي بالكامل."

ابتسم آيروكا بسخرية.

"وهل يبدو لي أنني أهتم؟"

ساد الصمت داخل القاعة.

أما الحراس فلم يجرؤ أحد منهم على رفع رأسه.

ثم تابع آيروكا حديثه وهو يقترب من المذبح:

"بمجرد أن أحصل على طاقتها..."

"لن تكون هناك قوة في هذا العالم تستطيع إيقافي."

اتسعت ابتسامته أكثر وهو يمد يده نحو الرموز القديمة.

"حينها سأحطم ختم الآلهة بالكامل..."

"وسأعيد مملكة الظل الأسود إلى ما كانت عليه قبل ألف عام."

لكن فجأة...

توقفت خطواته.

وأغمض عينيه للحظة.

كان يشعر بشيء غريب.

ابتسم ابتسامة صغيرة هذه المرة.

"كما توقعت..."

فتح عينيه ببطء.

"إنهم يستعدون للمجيء."

كان يقصد زاك والآخرين.

ضحك بخفة قبل أن يقول:

"ممتاز."

"لن يكون من الممتع أن أصبح أقوى دون أن يشاهدوا ذلك بأعينهم."

ثم رفع رأسه نحو السماء وهمس:

"تعالوا يا أبناء سيليفورد..."

"أريد أن أرى وجوهكم عندما تفشلون في إنقاذها."

وفي مكان بعيد داخل الزنزانة...

كانت لافندر تنظر إلى القمر من خلال النافذة الصغيرة دون أن تعلم أن العد التنازلي لفقدان روحها قد بدأ بالفعل.

أما الحرب الحقيقية...

فلم تبدأ بعد.