291

من وجهة نظر الكاتب.

مرَّ يومان منذ انتشار خبر حمل لافندر وإيفونا، وكانت أجواء مملكة الظل الأسود تعيش حالة من الفرح لم تشهدها منذ سنوات طويلة. أما داخل القصر الملكي، فقد كان الجميع يستعد للعودة أخيرًا إلى مملكة نورفاي.

في صباح يوم الرحيل، كان الخدم يتحركون في كل مكان وهم يحملون الحقائب والمؤن التي سترافق القافلة الملكية في رحلتها الطويلة عبر الغابات والجبال.

أما زاك، فقد تحول خلال اليومين الماضيين إلى شخص مختلف تمامًا.

فبعد أن تقبّل فكرة أنه سيصبح جدًا، أصبح لا يسمح للافندر بحمل أي شيء مهما كان خفيفًا.

"لافندر! ماذا تفعلين؟!"

التفتت لافندر باستغراب وهي تحمل كتابًا صغيرًا بين يديها.

"إنه كتاب فقط!"

اقترب منها بسرعة وسحب الكتاب من يديها وكأنه يحمل وزن مئة كيلوغرام.

"وهل تعلمين كم يبلغ وزن هذا الكتاب؟ ماذا لو تعبتِ؟!"

وقفت لافندر تحدق بوالدها بصدمة بينما انفجر الجميع ضاحكين.

أما إيفان، فلم يكن حاله أفضل منه.

فمنذ أن علم بحملها، أصبح يسألها كل خمس دقائق إن كانت بخير.

"هل تشعرين بالتعب؟"

"لا."

"هل تشعرين بالبرد؟"

"لا."

"هل أنتِ جائعة؟"

"لا."

"هل تريدين النوم؟"

"إيفان! لقد سألتني هذا السؤال قبل ثلاث دقائق!"

ضحك هيفان وهو يربت على كتف ابنه قائلاً:

"استعد يا زاك، يبدو أننا سنحتاج إلى بناء جناح خاص للرجال القلقين داخل القصر."

أما لوكا، فقد كان نسخة أخرى من إيفان ولكن مع إيفونا.

"هل أنتِ مرتاحة داخل العربة؟"

"نعم."

"هل الوسادة ناعمة بما يكفي؟"

"نعم."

"هل تريدين وسادة إضافية؟"

تنهدت إيفونا مبتسمة وهي تهز رأسها باستسلام.

"لوكا، نحن ما زلنا في الشهر الأول."

"وهذا يعني أنني يجب أن أقلق من الآن!"

بعد ساعات من توديع الملك نيروت وإيثان وسيلين، انطلقت القافلة الملكية أخيرًا عائدة إلى نورفاي.

كانت الطريق الطويلة تمر وسط الغابات الجميلة، بينما بدأت الثلوج تظهر تدريجيًا كلما اقتربوا من حدود نورفاي.

جلست لافندر داخل العربة وهي تضع يدها على بطنها بابتسامة صغيرة.

"هل تصدق أنني سأصبح أمًا؟"

ابتسم إيفان وهو يمسك يدها بحنان.

"حتى الآن أشعر وكأنني أحلم."

أما داخل العربة الأخرى، فكانت إيفونا تنظر من النافذة بابتسامة هادئة بينما كانت تتناول بعض الفواكه التي أحضرها لها لوكا.

"هل تعلم؟"

"همم؟"

"أعتقد أن أطفالنا سيصبحون أصدقاء منذ ولادتهم."

ضحك لوكا بخفة قبل أن يجيبها:

"إذا كانوا يشبهون والديهم، فأنا أشفق على الجميع من الآن."

ومع غروب الشمس، توقفت القافلة قليلًا للاستراحة.

اجتمع الجميع حول النار يتناولون العشاء، بينما كان ألفرد ينظر إلى أبنائه وأحفاده المستقبليين بابتسامة فخر لم يستطع إخفاءها.

لقد انتهت الحروب أخيرًا.

وعادت الممالك إلى السلام.

وأخيرًا، لم تعد أحاديثهم تدور حول الأعداء والمعارك، بل أصبحت تدور حول الأطفال الذين سيملؤون أروقة قصورهم بالضحكات يومًا ما.

وللمرة الأولى منذ زمن طويل، شعر الجميع أن المستقبل الذي كانوا يحلمون به أصبح أخيرًا بين أيديهم.

بعد أن هدأت الأجواء، وخفتت أصوات الحراس الذين كانوا يتناوبون على حراسة المخيم، جلس الجميع حول النار المشتعلة تحت السماء المرصعة بالنجوم.

كانت الثلوج تتساقط بخفة حولهم، بينما جلس إيفان إلى جانب لافندر وقد لف كتفيها بعباءته خوفًا من أن تشعر بالبرد.

أما لوكا، فقد كان يجلس إلى جانب إيفونا وهو يقدم لها كل أنواع الفواكه التي أحضرها من العربة الملكية، حتى إن زاك بدأ ينظر إليه بريبة وكأنه يتساءل إن كان سيطعمها المملكة بأكملها.

ابتسم الملك ألفرد وهو ينظر إليهم قائلًا:

"من الغريب أنني كنت أستمع قبل سنوات إلى خطط الحرب بين الممالك، أما الآن فأصبحت أجلس لأناقش أسماء أحفادي المستقبليين."

ضحك الجميع على كلماته، بينما وضعت لافندر يدها على بطنها الصغير مبتسمة.

"في الحقيقة، لم نفكر بعد بالأسماء."

رفع لوكا رأسه مازحاً وقال بحزم:

"أنا اخترت الاسم بالفعل!"

نظر الجميع إليه باستغراب.

"لقد اخترت؟"

أومأ برأسه بكل فخر قبل أن يقول:

"إذا كان ولدًا فسأسميه زاك الصغير!"

ساد الصمت لثوانٍ قبل أن يقول إيفان ببرود:

"مستحيل."

انفجر الجميع بالضحك، حتى إن هيفان كاد يختنق بمشروبه.

أما لوكا، فابتسم وهو ينظر إلى إيفونا قائلًا:

"وأنا أعتقد أن طفلنا سيكون هادئًا ولطيفًا ويشبه أمه."

ضحكت إيفونا بخجل قبل أن تهمس:

"أتمنى فقط أن يكون بصحة جيدة."

نظر ألفرد إلى الوجوه المبتسمة حوله وشعر بدفء غريب يملأ قلبه.

لقد مروا بالحروب والخسارات والدموع، لكنهم اليوم يجلسون معًا يتحدثون عن المستقبل وأطفالهم الذين لم يولدوا بعد.

أما لافندر، فقد أراحت رأسها على كتف إيفان وهي تنظر إلى السماء المظلمة المليئة بالنجوم.

"هل تعلم؟"

"ماذا؟"

ابتسمت وهي تشد على يده بلطف.

"أعتقد أن هذه هي السعادة التي كنت أحلم بها دائمًا."

ابتسم إيفان وهو يقبل أعلى رأسها بهدوء قبل أن يهمس:

"وأنا أيضًا."

وفي تلك الليلة الباردة، كان دفء العائلة والضحكات حول النار كافيًا ليجعل الجميع يدركون أن رحلتهم الطويلة انتهت أخيرًا، وأن أجمل فصول حياتهم قد بدأت للتو.