332

بعد أن همس لي بكلماته تلك، شعرت أن وجهي قد احمر أكثر مما كنت أظن أنه ممكن. لم أستطع حتى النظر إليه لعدة ثوانٍ، بينما كنت أسمع همسات النبلاء من حولنا وهم يتساءلون عن هوية الفتاة التي استطاعت أن تقف بجانب ملك نايت فورد بهذه الثقة.

قادني لايرس بهدوء نحو المقاعد الملكية، بينما كان يحيي بعض النبلاء الذين قدموا لتحيته. أكثر ما فاجأني في تلك الليلة أنه لم يترك يدي ولو لمرة واحدة، بل كان كلما حاول أحدهم الاقتراب مني كثيرًا يقربني منه دون أن يقول كلمة واحدة.

وبعد عدة دقائق، بدأ أفراد الفرقة الموسيقية بالاستعداد في منتصف القاعة، وبدأ الخدم بإطفاء بعض الأضواء الساطعة لتبقى الثريات الكريستالية فقط تنير المكان بألوان ذهبية هادئة. شعرت أن أجواء القاعة بأكملها قد تغيرت فجأة، حتى إن بعض الأزواج من النبلاء بدأوا بالتجمع قرب ساحة الرقص.

همست وأنا أنظر إلى ما يحدث:

"يبدو أن هناك شيئًا سيبدأ."

ابتسم لايرس ابتسامته الهادئة المعتادة قبل أن يقول:

"إنها الرقصة الملكية الأولى، وهي تقليد يقام في كل احتفال ملكي في نايت فورد."

رفعت حاجبي باستغراب وأنا أومئ برأسي.

"إذن سأستمتع بمشاهدة الجميع يرقصون."

وما إن أنهيت جملتي حتى نظر إليّ بهدوء جعلني أشعر بالخطر، قبل أن يقول:

"ومن قال إنك ستكونين من المشاهدين؟"

"..."

وهنا فقط بدأت أشعر أنني على وشك الدخول في أكبر موقف محرج في حياتي!

بعد أن أخذ لايرس يدي أمام الجميع، شعرت أن حرارة وجهي قد وصلت إلى السماء السابعة من شدة الإحراج.

كانت أنظار جميع الحاضرين معلقة بنا، وأنا متأكدة أنني لو كنت ذئبة حقيقية في تلك اللحظة لكنت قد حفرت حفرة في أرض القاعة واختبأت داخلها!

اقترب قائد الحفل الملكي وانحنى باحترام أمام لايرس قبل أن يعلن بصوت مرتفع:

"لتبدأ الرقصة الملكية الأولى!"

وما إن انتهى من كلماته حتى بدأت الموسيقى الهادئة تعزف في أنحاء القاعة.

نظرت إلى لايرس بصدمة.

"انتظر... لا تقل لي..."

رفع حاجبه الأيسر قليلًا قبل أن يجيب بهدوء:

"سنرقص."

"..."

"لايرس!"

"نعم؟"

"أنا لا أعرف كيف أرقص!"

أجابني بكل بساطة وكأن الأمر لا يستحق القلق:

"إذن سأعلمك."

"الآن؟! أمام الجميع؟!"

لأول مرة منذ أن عرفته، رأيت ابتسامة خفيفة تظهر على وجهه وهو يقول:

"هذا أفضل وقت."

وقبل أن أتمكن من الاعتراض، قادني إلى منتصف القاعة.

كان بإمكاني سماع همسات النبلاء من حولنا وهم ينظرون نحونا بفضول.

في النهاية، هذه هي المرة الأولى التي يرقص فيها ملك نايت فورد مع فتاة أمام الجميع.

بل وحتى بعض الوزراء كانوا يبدون وكأنهم على وشك البكاء من شدة التأثر!

أخذ يدي اليمنى بين يده، بينما وضع يده الأخرى برفق على خصري.

أما أنا، فقد كنت أحاول إقناع قلبي بالتوقف عن الركض وكأنه يشارك في سباق ملكي.

"اهدئي."

همس بهدوء عندما لاحظ توتري.

"وكيف تريدني أن أهدأ وأنا أرقص مع ملك المملكة أمام مئات الأشخاص؟!"

اقترب قليلًا وهو يقول بصوت منخفض جعل وجهي يحمر أكثر:

"إذن انسي أنهم موجودون."

"كيف؟!"

نظر مباشرة في عيني وقال:

"افعلي ما أفعله أنا."

"وماذا تفعل؟"

"لا أرى أحدًا سواك."

توقفت أنفاسي للحظة.

أقسم أن هذا الرجل لا يعلم مدى خطورة كلماته على قلبي المسكين!

بدأت الموسيقى تزداد نعومة بينما كان يقود خطواتي بهدوء.

في البداية كنت أدوس على قدمه كل ثلاث ثوانٍ تقريبًا.

"آسفة!"

"لا بأس."

"آسفة مجددًا!"

"لا بأس."

"أعتقد أنني كسرت إصبعك."

"أغلب الظن."

ضحكت بخجل وأنا أعتذر للمرة الخامسة خلال أقل من دقيقة.

لكن شيئًا فشيئًا بدأت أسترخي.

وأصبحت أستمتع بتلك اللحظة أكثر مما توقعت.

كانت يداه دافئتين بشكل غريب، كما أنني بدأت ألاحظ أنه يبتسم كلما ارتبكت.

"أنت تستمتع بهذا أليس كذلك؟"

سألته وأنا أضيق عيني بشك.

"قليلًا."

"كنت أعلم ذلك!"

ضحك بخفة لأول مرة أمام هذا العدد الكبير من الأشخاص، مما جعل القاعة بأكملها تصمت للحظات.

أما أنا...

فكنت أعتقد أن قلبي قد استقال من وظيفته منذ بداية الرقصة.

وقبل أن تنتهي الموسيقى بلحظات، اقترب قليلًا وهمس بصوت لم يسمعه أحد غيري:

"أظن أنني سأضطر إلى إقامة حفلات أكثر في المستقبل."

نظرت إليه باستغراب.

"ولماذا؟"

ابتسم وهو ينظر إلى يدينا المتشابكتين.

"لأنني أحببت أن تكون أول رقصة لك معي."

وفي تلك اللحظة...

لم أعد أعرف إن كان السبب هو الموسيقى، أم ضوء الثريات، أم عيناه الذهبيتان.

لكنني كنت متأكدة من شيء واحد فقط...

وهو أنني وقعت في حب هذا الملك أكثر بقليل مما كنت أظن.