333

من وجهة نظر لايرس.

بقيت أتأملها بصمت منذ اللحظة التي دخلت فيها إلى قاعة الاحتفال.

كنت أعلم أن الفستان سيلائمها، بل إنني طلبت من أفضل الخياطين في المملكة أن يصنعوه خصيصًا لها، لكنني لم أتوقع أن تبدو بهذا الجمال.

حتى النبلاء الذين اعتدت أن أراهم بوجوه جامدة ومتعجرفة كانوا عاجزين عن إبعاد أنظارهم عنها.

وهذا الأمر وحده كان كافيًا لإفساد مزاجي طوال الحفل.

كنت أقف بجانبها بين الحين والآخر وأنا أراقب نظرات الرجال الموجهة إليها، وأحاول إقناع نفسي أن هذا أمر طبيعي، لكنها كانت بالنسبة لي أبعد ما تكون عن كلمة "طبيعي".

فجأة شعرت بحضور مألوف يقف خلفي.

خفض قائد الحراس الملكيين، ألان، رأسه باحترام قبل أن يهمس:

"مولاي، هناك أمر عاجل."

تبدلت ملامحي فورًا عندما لاحظت جديته.

اعتذرت للحاضرين للحظات وخرجت معه إلى أحد ممرات القصر الهادئة.

"ما الأمر؟"

أجاب بصوت منخفض:

"وصلتنا معلومات قبل دقائق تفيد بأن شخصًا مجهول الهوية شوهد قرب الحدود الشمالية للقصر."

عقدت حاجبي قليلًا.

"هل هو قاتل مأجور؟"

"لا نعلم بعد، لكن بعض الحراس شعروا بطاقة سحرية غريبة لم يسبق لهم الإحساس بها."

ساد الصمت للحظات.

"هل تعتقد أنه يستهدف الحفل؟"

هز ألان رأسه قائلًا:

"لا يوجد دليل حتى الآن، لكنني لا أستطيع تجاهل الأمر."

ألقيت نظرة أخيرة نحو أبواب قاعة الاحتفال قبل أن أقول:

"استدع نصف فرقة الحرس معي."

"كما تأمر، مولاي."

---

استغرق تفقد حدود القصر وبعض المناطق المحيطة به ما يقارب الساعة الكاملة.

لكن الغريب أننا لم نجد أي شيء.

لا أثر لأي متسلل.

ولا حتى بقايا لطاقة سحرية.

تنهد ألان وهو ينظر إلى الحراس المنتشرين حولنا.

"يبدو أننا أخطأنا التقدير."

لكن شيئًا ما داخل صدري لم يكن مرتاحًا.

لقد كان الأمر هادئًا أكثر من اللازم.

"لنعد إلى القصر."

---

ما إن دخلت إلى قاعة الاحتفال مجددًا حتى بدأت أبحث عنها بعيني بشكل غريزي.

كانت تجلس إلى يميني قبل مغادرتي.

إذن من المفترض أن تكون...

توقفت أفكاري فجأة.

المقعد الذي كانت تجلس عليه أصبح فارغًا.

رفعت حاجبي باستغراب وأنا أتلفت حولي.

ربما خرجت مع صوفي؟

أو ربما ذهبت إلى الحديقة قليلًا؟

لكنني سرعان ما لاحظت أن صوفي نفسها كانت تقف قرب الطاولة الرئيسية.

اقتربت منها بهدوء.

"أين أفيني؟"

نظرت إلي باستغراب قبل أن تجيب:

"ألم تكن معك يا مولاي؟"

في تلك اللحظة فقط...

شعرت بشيء بارد يمر في جميع أنحاء جسدي.

"ماذا تقصدين؟"

"لقد غادرت القاعة منذ حوالي عشرين دقيقة بعد أن أخبرتها إحدى الخادمات أن مولاي يطلب حضورها بشكل عاجل."

تجمدت ملامحي بالكامل.

"أي خادمة؟"

"لا أعلم."

ساد الصمت لثوانٍ داخل القاعة.

ثم بدأت طاقتي السحرية تنتشر في المكان بشكل مرعب دون أن أشعر.

حتى الثريات الكريستالية اهتزت قليلًا من ضغط الهالة التي خرجت مني.

خفض جميع النبلاء رؤوسهم خوفًا عندما أدركوا أن ملك نايت فورد قد فقد هدوءه.

أما أنا...

فلم يكن هناك سوى فكرة واحدة تدور داخل رأسي.

لقد أخذها أحدهم.

وللمرة الثانية في حياتي...

كنت على وشك فقدان أغلى شخص بالنسبة لي.

ولم أكن أنوي السماح بحدوث ذلك مهما كان الثمن.

كان الصمت يخيّم على القاعة بعد أن انتشرت هالتي القاتلة في كل مكان. حتى الموسيقى توقفت تمامًا، ولم يجرؤ أحد على رفع رأسه والنظر نحوي.

أغمضت عيني للحظة محاولًا السيطرة على غضبي، لكن الفكرة الوحيدة التي كانت تدور في رأسي هي أنها خرجت من القاعة معتقدة أنني من طلب رؤيتها.

هذا يعني أن الشخص الذي أخذها يعرف جيدًا مدى أهميتها بالنسبة لي.

فتحت عيني ببطء قبل أن أنظر إلى ألان.

"أغلقوا جميع بوابات القصر."

"كما تأمر، مولاي."

"ولا تسمحوا لخادمة أو نبيل أو حتى أحد أفراد العائلة المالكة بمغادرة المملكة حتى أعثر عليها."

خفض رأسه باحترام قبل أن يختفي مع عشرات الحراس الذين انتشروا في القصر خلال ثوانٍ معدودة.

أما أنا، فقد اتجهت مباشرة إلى المكان الذي كانت تجلس فيه.

ما زال كأس العصير الخاص بها فوق الطاولة.

وما زالت قطعة الحلوى التي كانت تأكلها قبل مغادرتي موضوعة أمام مقعدها.

هذا يعني أنها خرجت على عجل.

شعرت بشيء داخلي يهمس لي بأن الأمر ليس مجرد محاولة اختطاف عادية.

لماذا هي تحديدًا؟

منذ أن جاءت إلى نايت فورد، تعرضت لمحاولات خطف أكثر من مرة.

وكأن هناك من يبحث عنها منذ زمن طويل.

في تلك اللحظة، بدأت عيناي تتوهجان باللون الذهبي للحظات قبل أن أشعر بذئبي يتحدث لأول مرة منذ ساعات.

"اذهب إلى الحديقة الجنوبية."

عقدت حاجبي قليلًا.

"لماذا؟"

"رائحتها هناك."

دون أن أضيع ثانية واحدة، اختفيت من القاعة بسرعة جعلت الجميع يتجمدون في أماكنهم.

وصلت إلى الحديقة الجنوبية خلال ثوانٍ فقط.

وفي منتصف إحدى الممرات الحجرية، وجدت شيئًا جعل غضبي يصل إلى أقصى درجاته.

كانت هناك وردة فضية صغيرة معلقة في خصلات شعرها.

تلك الوردة...

كنت أنا من أهداها لها قبل أسبوعين.

التقطتها ببطء بين أصابعي بينما بدأت رائحتها تملأ المكان.

لكن لم تكن رائحتها وحدها.

كانت هناك رائحة شخص آخر.

شخص مجهول.

وشخص قوي للغاية.

توسعت عيناي قليلًا عندما أدركت أن هذا الشخص استطاع تجاوز حواجز القصر السحرية دون أن يشعر به أحد.

وهذا يعني شيئًا واحدًا فقط...

إنه ليس شخصًا عاديًا.

ظهر ألان خلفي بسرعة وهو يلهث قليلًا.

"مولاي! لقد وجدنا الخادمة التي تحدثت مع الآنسة أفيني!"

التفت نحوه بسرعة.

"أين هي؟"

خفض رأسه بحزن.

"ميتة."

ساد الصمت للحظات.

"ماذا قلت؟"

"لقد وجدناها داخل أحد الممرات الخلفية للقصر... تم قتلها بطريقة احترافية، وكأنها لم تكن سوى شاهد يجب التخلص منه."

أغمضت عيني للحظة قبل أن أشعر بطاقتي السحرية تنفجر من جديد.

لقد خطط شخص ما لكل هذا مسبقًا.

اختار الليلة التي يقام فيها أكبر احتفال داخل القصر.

واستغل خروجي من القاعة.

واختار الشخص الوحيد الذي لا أستطيع تحمل فقدانه.

نظرت إلى السماء المظلمة وأنا أقبض على الوردة الفضية بقوة.

"استمع جيدًا يا من أخذتها."

قلت ذلك بصوت منخفض، لكن جميع من كانوا حولي شعروا بالقشعريرة من شدة البرودة التي حملتها كلماتي.

"يمكنك أن تأخذ كنوز المملكة كلها إن أردت."

ثم فتحت عيني ببطء بينما اشتعلتا باللون الذهبي القاتل.

"لكن إن كنت تعتقد أنني سأسمح لك بأخذ أفيني..."

ابتسمت ابتسامة باردة جعلت ألان نفسه يبتلع ريقه خوفًا.

"فأنت لم تفهم بعد ماذا يعني أن تغضب ملك نايت فورد."

وفي مكان ما...

كان هناك شخص على وشك أن يندم لأنه لمس ما أعتبره ملكي.