334

من وجهة نظر أفيني.

شعرت بألم خفيف في رأسي قبل أن أفتح عيني ببطء. كانت رؤيتي ضبابية في البداية، لكن بعد عدة ثوانٍ بدأت أميز تفاصيل المكان من حولي.

سقف خشبي مرتفع، وستائر سوداء تغطي النوافذ، وشموع مضاءة في زوايا الغرفة تنيرها بضوء خافت وغريب.

"أين أنا؟"

همست بذلك وأنا أحاول النهوض من فوق السرير، لكنني تجمدت عندما شعرت بأن يدي مقيدتان بحبال سحرية ناعمة لكنها قوية.

تسارعت دقات قلبي فجأة.

"لا... لا يمكن."

بدأت أتذكر ما حدث في الحفل. كنت أستمتع بوقتي مع لايرس، ثم بعد ذلك...

الظلام.

هذا كل ما أتذكره.

حاولت تحرير يدي عدة مرات، لكن دون جدوى. كانت الحبال تمنع حتى طاقتي السحرية من الظهور.

في تلك اللحظة، صدر صوت فتح الباب ببطء.

رفعت رأسي بسرعة نحو الباب، وشعرت بقشعريرة تسري في جسدي.

دخل رجل طويل القامة يبدو أنه من سلالة الذئاب. كان يمتلك شعرًا فضيًا طويلًا يصل إلى كتفيه، وعينين حمراوين غريبتين توحيان بأنه ليس شخصًا يمكن الوثوق به.

رغم أن ملامحه كانت وسيمة، إلا أن النظرة التي كان يرمقني بها جعلت الخوف يتسلل إلى أعماقي.

أغلق الباب خلفه بهدوء قبل أن يبتسم ابتسامة غامضة.

"إذن أخيرًا استيقظتِ."

بلعت ريقي بصعوبة وأنا أحاول الحفاظ على هدوئي.

"من أنت؟"

اقترب عدة خطوات من السرير قبل أن يقول:

"لقد انتظرت هذا اليوم طويلًا."

تجمدت في مكاني وأنا أراقب حركاته بحذر.

"ماذا تريد مني؟"

ابتسم ابتسامة جعلتني أشعر بعدم الارتياح أكثر قبل أن يجيب:

"أن أبقيك هنا."

"ماذا؟!"

"هناك أشياء كثيرة لا تعرفينها عن نفسك يا أفيني، ولهذا السبب كان لا بد أن تأتي إلى هنا."

بدأ الخوف يتحول إلى حيرة.

ما الذي يقصده؟

وكيف يعرف اسمي أصلًا؟

نكمشت قليلًا فوق السرير وأنا أحاول الابتعاد عنه قدر الإمكان.

"إذا كنت تريد المال، فأنا متأكدة أن ملك نايت فورد سيدفع لك ما تريد."

ضحك بخفة وكأن كلامي كان مضحكًا للغاية.

"أنا لا أهتم بثروة الملوك."

ثم تابع وهو ينظر إلي بجدية:

"أنتِ السبب الحقيقي الذي جئت من أجله."

شعرت بأن قلبي سقط في أعماقي.

للمرة الأولى منذ وصولي إلى نايت فورد، بدأت أشعر أن الأمر أكبر بكثير من مجرد محاولة اختطاف عادية.

هذا الرجل يعرفني.

بل وربما كان يبحث عني منذ زمن طويل.

اقترب من النافذة وهو ينظر إلى القمر قبل أن يقول:

"سيأتي الوقت المناسب لتعرفي الحقيقة كاملة."

ثم استدار نحوي مرة أخرى.

"أما الآن، فاعتبري نفسك ضيفة في هذه المملكة."

"أنا لست ضيفة! لقد تم اختطافي!"

ابتسم ابتسامة خفيفة قبل أن يتجه نحو الباب.

"يمكنك التفكير بالأمر كما تشائين."

وقبل أن يغادر الغرفة، قال جملة جعلت الخوف يتضاعف داخل صدري:

"لكن إن كنت تعتقدين أن ملك نايت فورد سيستعيدك بسهولة... فأنت لا تعرفين من الذي أخذك."

أغلق الباب خلفه تاركًا إياي وحدي في الغرفة.

أما أنا، فلم يكن في ذهني سوى فكرة واحدة.

لايرس...

أرجوك، اعثر علي بسرعة.

بقيت وحدي في الغرفة بعد أن أغلق ذلك الرجل الباب خلفه.

للحظات، لم أستطع فعل أي شيء سوى النظر إلى المكان بصمت.

كان الخوف موجودًا...

لكن كان هناك شعور آخر أقوى منه.

القلق.

القلق على لايرس.

على صوفي.

على الجميع في نايت فورد.

أغمضت عيني وأنا أحاول أخذ نفس عميق.

"كلارا..."

ناديت اسمها بصوت منخفض.

في البداية لم أسمع شيئًا.

ثم بعد لحظات، شعرت بذلك الدفء المألوف داخل روحي.

"أخيرًا تذكرتِ أن لديكِ ذئبة تهتم بك."

سمعت صوتها في عقلي، ورغم الموقف الصعب لم أستطع منع نفسي من الابتسام قليلًا.

"كلارا..."

قلت بحزن.

"أنا خائفة."

ساد الصمت قليلًا قبل أن تجيب بصوت أهدأ من المعتاد:

"أعرف."

"لماذا لم أستطع حمايت نفسي؟"

شعرت بالدموع تتجمع في عيني.

"أنا دائمًا أسبب المشاكل لمن حولي."

غضبت كلارا قليلًا.

"لا تقولي هذا."

توقفت.

"أنتِ لستِ عبئًا على أحد."

نظرت إلى يدي المقيدتين.

"لكنني هنا الآن... ولا أستطيع حتى استخدام قوتي."

أجابتني بهدوء:

"القوة ليست فقط في المخالب أو السحر."

"إذن ما هي؟"

"أن تبقي واقفة حتى عندما تكونين خائفة."

بقيت صامتة.

كانت كلارا دائمًا هكذا.

قد تبدو ساخرة ومزعجة أحيانًا، لكنها كانت أول شخص يلاحظ حزني.

"أفيني."

نادَتني بصوت جاد.

"نعم؟"

"هل تثقين بلايرس؟"

تجمدت قليلًا من سؤالها.

لماذا سألت عنه الآن؟

لكنني لم أحتج للكثير من التفكير.

"نعم."

خرجت الكلمة مني بسرعة.

"أثق به."

ابتسمت كلارا داخل عقلي.

"إذن تذكري ذلك."

"لايرس سيبحث عنك."

نظرت نحو الباب المغلق.

رغم أنني كنت لا أعرف أين أنا...

ورغم أنني كنت خائفة...

شعرت بشيء من الهدوء يعود إلي.

لأنني لم أكن وحدي.

كان هناك شخص في الخارج يبحث عني.

وكانت هناك ذئبتي بجانبي.

قالت كلارا فجأة بنبرة ساخرة:

"لكن عندما نخرج من هنا..."

"ماذا؟"

"سأخبر لايرس أنه كان محقًا عندما قال إنه يجب ألا تبتعدي عنه."

فتحت عيني بدهشة.

"كلارا!"

ضحكت داخل عقلي.

"ماذا؟ أنا فقط أقول الحقيقة."

ولأول مرة منذ استيقظت في هذا المكان...

ضحكت قليلًا.

ضحكة صغيرة جدًا.

لكنها كانت كافية لتذكرني أن الخوف لم ينتصر علي بعد.