338

من وجهة نظر الكاتب.

ساد الصمت بعد انتهاء المعركة.

لم يبقَ سوى صوت الرياح وهي تمر بين الأشجار، وصوت أنفاس الحراس المتعبة بعد القتال الطويل.

كان المكان مليئًا بآثار المواجهة، لكن لايرس لم يكن يرى شيئًا من ذلك.

كان كل تركيزه على شخص واحد فقط.

أفيني.

استدار نحوها ببطء.

كانت واقفة في مكانها، لا تتحرك.

عيناها كانتا ترتجفان، والدموع التي حاولت منعها طوال الوقت بدأت تنزل بصمت على وجهها.

للحظة، توقف لايرس.

رآها أمامه سالمة...

وهذا وحده كان كافيًا ليجعل كل الغضب الذي بداخله يهدأ.

لم يقل شيئًا.

لم يفكر.

فقط تحرك نحوها.

وفي اللحظة التالية، وجدَت أفيني نفسها بين ذراعيه.

كان عناقه قويًا، وكأنه يتأكد أنها حقيقية وليست مجرد حلم.

تجمدت للحظة من المفاجأة، ثم بدأت دموعها تنزل أكثر.

دفنت وجهها في صدره وهي تحاول السيطرة على بكائها.

"لايرس..."

خرج اسمه منها بصوت مكسور.

أغلق عينيه للحظة عندما سمعه.

لم يكن يهتم الآن بكونه ملكًا.

ولا بالأشخاص الموجودين حوله.

كان يهتم فقط بأنها عادت.

"أنا هنا."

قالها بصوت منخفض.

"لن يأخذك أحد مني مرة أخرى."

بقيت أفيني صامتة، فقط تمسكت به وكأنها تخشى أن تختفي هذه اللحظة.

أما لايرس، فكان يشعر بشيء غريب.

لأول مرة منذ سنوات، لم يشعر بالخوف من قوته.

لأن بلاك لم يكن غاضبًا.

كان هادئًا.

وكأنه هو أيضًا كان سعيدًا لأنها بخير.

---

في طريق العودة إلى نايت فورد، كان كل شيء هادئًا.

لم يتحدث لايرس كثيرًا، ولم يسأل أفيني عن التفاصيل.

كان يعلم أنها مرت بتجربة صعبة وتحتاج للراحة.

عندما وصلوا إلى القصر، نزل الجميع بهدوء.

اقترب ألان من لايرس، وكان واضحًا أنه يريد السؤال عما حدث.

لكن لايرس سبقه بالكلام.

"لن يتحدث أحد عن هذا الأمر."

نظر إليه ألان باحترام.

"مولاي؟"

"ما حدث اليوم سيبقى سرًا."

ثم أضاف بنبرة حاسمة:

"لا أريد أن تعرف المملكة أن أحدًا استطاع الوصول إليها."

فهم ألان السبب فورًا.

لم يكن لايرس يخفي الأمر لحماية صورته كملك.

بل لحمايتها هي.

خفض رأسه.

"كما تأمر."

---

أخذ لايرس أفيني إلى غرفته لتستريح.

كانت خطواتها بطيئة من التعب، لكنه بقي بجانبها حتى جلست على السرير.

نظر إليها للحظات بصمت.

ثم قال:

"هناك شيء يجب أن تعرفيه."

رفعت عينيها نحوه.

"اليوم..."

توقف قليلًا.

"لأول مرة منذ سنوات."

نظر بعيدًا للحظة.

"سمحت لبلاك أن يتحرر."

اتسعت عيناها بدهشة.

"ذئبك؟"

أومأ.

"نعم."

جلس بهدوء على الكرسي القريب.

"منذ طفولتي وأنا أخاف من تلك اللحظة."

"كنت أعتقد أن السماح له بالخروج يعني أنني سأفقد السيطرة."

سكت قليلًا.

"لكن اليوم كان مختلفًا."

نظرت إليه أفيني باهتمام.

"لماذا؟"

نظر إليها.

"لأن بلاك لم يخرج ليؤذي أحدًا."

ثم قال بهدوء:

"خرج ليعيدك."

ساد الصمت بينهما.

شعرت أفيني بشيء دافئ في قلبها.

لأنها أدركت أن الرجل الذي يخشاه الجميع...

كان يحمل داخله جرحًا قديمًا، ومع ذلك اختار أن يواجه خوفه من أجلها.

أما لايرس، فبقي ينظر إليها وهو يفكر بشيء واحد.

ربما لم يكن القدر قد جمع طريقهما صدفة.

وربما كان ذلك السر الذي أخفته البحيرة لسنوات...

بدأ أخيرًا يظهر.

......

ساد الهدوء داخل الغرفة.

كانت أفيني ما زالت تحاول استيعاب كل ما حدث.

منذ ساعات فقط كانت سجينة في مكان مجهول، والآن هي هنا... في قصر نايت فورد، بجانب لايرس، وتعرف أن الرجل الذي ظنه الجميع بلا مشاعر كان يحمل كل هذا الخوف عليها.

جلس لايرس بالقرب منها للحظات بصمت.

ثم مد يده وأمسك يدها بهدوء.

نظرت إليه أفيني باستغراب، لكنها لم تسحب يدها.

كان في عينيه شيء مختلف هذه المرة.

ليس غضبًا.

ولا هيبة الملك التي اعتادت رؤيتها.

بل صدق.

قال بصوت منخفض:

"هناك شيء لم أخبركِ به."

ارتبكت قليلًا.

"ماذا؟"

نظر إلى أيديهما المتشابكة قبل أن يرفع عينيه إليها.

"منذ اليوم الذي أصبتِ فيه وتناولتِ دمي... كنت أعرف."

تجمدت أفيني قليلًا.

"تعرف ماذا؟"

أخذ نفسًا هادئًا.

"أنكِ رفيقتي المقدرة."

اتسعت عيناها.

كانت الكلمة التي سمعتها منذ فترة، والتي ظلت تشعر أنها قريبة منها بطريقة غريبة، أصبحت الآن حقيقة.

تابع لايرس:

"دم الألفا الممزوج بطاقة بلاك ليس شيئًا يمكن لأي شخص تحمله."

صمت قليلًا ثم قال:

"كان من الممكن أن يؤذي أي شخص آخر... لكنكِ لم تتأثري."

نظرت أفيني إلى يدها وكأنها تحاول تذكر تلك اللحظة.

"لهذا السبب..."

أومأ.

"لهذا السبب بدأت أشك."

ثم ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه.

ابتسامة نادرة لم تكن أفيني معتادة على رؤيتها.

"لكن الحقيقة أنني كنت أعرف شيئًا قبل ذلك."

رفعت نظرها إليه باستغراب.

"قبل ذلك؟"

نظر لايرس نحو النافذة، حيث كان ضوء القمر يدخل بهدوء.

"منذ أن كنت طفلًا."

سكت للحظة.

"كنت أذهب إلى البركة داخل الكهف عندما أشعر أنني فقدت السيطرة أو عندما كنت أريد الهروب من الجميع."

نظرت إليه باهتمام.

"وهناك..."

ابتسم قليلًا.

"كنت أرى انعكاس فتاة صغيرة في الماء."

شعرت أفيني بقشعريرة تسري في جسدها.

"فتاة؟"

أومأ.

"لم أكن أعرف من هي، ولم أكن أراها دائمًا. كانت تظهر فقط في بعض الأوقات... لكنها كانت تجعل بلاك يهدأ."

ثم نظر إليها مباشرة.

"ولم أعرف السبب."

ساد الصمت بينهما.

قبل أن تبتسم أفيني بخجل قليلًا.

"لايرس..."

توقف عند سماع اسمه منها.

فقد كانت من القليلين الذين ينادونه باسمه دون خوف.

قالت:

"أنا أيضًا كنت أرى شخصًا."

اتسعت عيناه قليلًا.

"ماذا؟"

نظرت نحو النافذة.

"عندما كنت صغيرة، كنت أذهب إلى البحيرة في غابة نورفاي."

بدأت تروي له بصوت هادئ:

"كنت أرى صبيًا في انعكاس الماء... شعره أسود وعيناه ذهبيتان."

توقف لايرس تمامًا.

وكأن الزمن عاد به إلى تلك الأيام.

"كنت أعتقد أنني أتخيل."

ابتسمت أفيني.

"لكنه كان دائمًا يظهر عندما يكون حزينًا."

نظر إليها لايرس بصمت.

الآن فقط بدأ يفهم.

لم تكن البركة تعرض له مجرد صورة.

كانت تجمع روحين قبل أن يعرفا بعضهما.

ضحك بلا صوت قليلًا، وكأنه لا يصدق الأمر.

"إذن..."

قال بهدوء:

"كل هذه السنوات..."

أكملت أفيني بابتسامة صغيرة:

"كنا نرى بعضنا دون أن نعرف."

بقي الاثنان صامتين للحظات.

لكن هذه المرة لم يكن الصمت غريبًا.

كان مليئًا بإجابة سؤال ظل القدر يخفيه طويلًا.

وفي مكان بعيد داخل روحه، كان بلاك هادئًا للمرة الأولى منذ سنوات.

لأنه أخيرًا عرف...

أن الفتاة التي كانت تهدئه منذ طفولته لم تكن مجرد انعكاس في الماء.

كانت الشخص الذي اختاره القدر.