340

من وجهة نظر الكاتب.

لم تكن تعرف أين هي.

كل شيء حولها كان غريبًا...

مكان واسع لا يشبه أي مكان عرفته، والضباب يغطي الأرض كأنه يخفي أسرارًا قديمة.

وقفت أفيني وسط الصمت، وقلبها يخفق بقوة.

ثم سمعت صوتًا.

"أفيني..."

تجمدت في مكانها.

ذلك الصوت...

كان مألوفًا.

"أفيني، أين أنتِ؟"

بدأت تمشي باتجاهه بسرعة، وكأن شيئًا بداخلها يخبرها أنها يجب أن تصل إليه.

ومع كل خطوة، بدأ الضباب يختفي قليلًا، حتى وصلت إلى مكان توقفت فيه فجأة.

أمامها كان هناك حاجز شفاف يشبه الزجاج، لكنه يحمل طاقة سحرية قوية.

وخلفه...

كان هناك شخص لم تتوقع رؤيته.

"جدي..."

خرجت الكلمة منها بصوت مرتجف.

كان زاك واقفًا خلف الحاجز، ينظر إليها بقلق.

"أفيني! هل أنتِ بخير؟ أين أنتِ؟"

اقتربت منه وهي تحاول لمس الحاجز.

"جدي... أنا بخير، لكنني لا أعرف أين أنا."

نظر إليها زاك بقلق أكبر.

"هل أنتِ مع نيرو؟"

تغيرت ملامحها.

"نيرو..."

خفضت عينيها بحزن.

"لا أعرف أين هو."

تنهد زاك، وكأنه كان يحمل همًا كبيرًا.

"كنت أعلم أنكِ ستقلقين عليه."

ثم قال:

"سنجد طريقة لمساعدته، لا تقلقي."

حاولت أفيني أن تبتسم، لكن قلبها كان يؤلمها.

كانت تريد أن تسأله عن كل شيء.

عن نورفاي.

عن عائلتها.

عن الأيام التي ضاعت منها.

لكن قبل أن تتكلم...

سمعت صوتًا آخر.

صوتًا جعل أنفاسها تتوقف.

"أفيني..."

اتسعت عيناها.

ذلك الصوت لم يكن لزاك.

كان صوت أمها.

لافندر.

ثم جاء صوت آخر.

"ابنتي..."

صوت والدها إيفان.

بدأت عيناها تمتلئان بالدموع.

"أمي؟ أبي؟"

التفتت حولها بسرعة، تبحث عنهما.

لكن لم يكن هناك أحد.

فقط أصوات بعيدة.

وفجأة بدأ الحاجز يختفي.

بدأ زاك يبتعد.

"جدي!"

صرخت أفيني وهي تمد يدها نحوه.

"لا تتركني!"

لكن كل شيء بدأ يتلاشى.

الصوت.

الضوء.

والمكان كله.

---

فتحت أفيني عينيها فجأة.

كانت أنفاسها سريعة، ووجهها مبللًا بالدموع.

احتاجت لحظات حتى تدرك أنها في الغرفة.

في القصر.

وليس في ذلك المكان الغريب.

حاولت أن تستوعب ما حدث، لكن الحزن كان أقوى.

جلست وهي تبكي بصمت.

استيقظ لايرس على صوتها، ونظر إليها بقلق.

"أفيني؟ ماذا حدث؟"

لم تستطع الإجابة في البداية.

كانت الكلمات عالقة في حلقها.

ثم قالت بصوت مكسور:

"أريد العودة..."

نظر إليها بهدوء.

"إلى نورفاي؟"

أومأت وهي تمسح دموعها.

"أريد رؤية عائلتي... أريد أن أعرف أنهم بخير."

ثم سكتت لحظة، قبل أن تضيف:

"ولم أستطع حتى العثور على نيرو."

عاد الحزن إلى صوتها.

"لا أعرف أين هو... ولا أعرف إذا كان بخير."

بقي لايرس صامتًا للحظات.

لكنه فهم.

لم تكن أفيني تبكي بسبب حلم فقط.

كانت تبكي بسبب كل الأشخاص الذين تركتهم خلفها.

قال بهدوء:

"سنجدهم."

نظرت إليه.

"حقًا؟"

أومأ.

"لن أتركك تحملين هذا القلق وحدك."

كانت تلك الكلمات بسيطة، لكنها جعلتها تشعر بقليل من الراحة.

لأول مرة منذ استيقاظها، شعرت أن هناك شخصًا يساعدها على حمل الخوف بدل أن تواجهه وحدها.

ومع أن قلبها كان ما يزال يشتاق إلى نورفاي...

إلا أنها عرفت أن عليها الآن أن تثق بالقدر الذي جمع طرقهم من جديد.

....

بقيت أفيني جالسة بصمت، تنظر إلى الأرض وهي تحاول أن تهدئ قلبها.

كان عقلها ما يزال عالقًا بذلك الحلم...

بصوت زاك القلق.

وبصوت والديها الذي اختفى قبل أن تتمكن من رؤيتهما.

لاحظ لايرس أنها ما تزال شاردة، فاقترب بهدوء وجلس بجانبها.

لم يتكلم فورًا.

كان يعرف أنها لا تحتاج إلى أسئلة كثيرة الآن.

تحتاج فقط أن تعرف أن هناك شخصًا بجانبها.

بعد لحظات قالت أفيني بصوت منخفض:

"أنا خائفة..."

نظر إليها لايرس.

"من ماذا؟"

ابتلعت ريقها.

"من أن أعود وأجد أن كل شيء تغير... أن أكون تأخرت كثيرًا."

بقي صامتًا قليلًا، ثم قال:

"أحيانًا نخاف من الأشياء التي لا نستطيع التحكم بها."

رفعت عينيها إليه.

"وأنت؟ هل تخاف؟"

تفاجأ من السؤال.

فلم يعتد أحد أن يسأله عن خوفه.

قال بعد لحظة:

"نعم."

اتسعت عيناها قليلًا.

"أنت؟"

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه.

"أنا أيضًا شخص."

ضحكت أفيني رغم دموعها.

وكانت تلك أول مرة منذ استيقاظها تبتسم.

قال لايرس:

"لكن الفرق أنني تعلمت أنني لا أستطيع مواجهة كل شيء وحدي."

نظرت إليه بهدوء.

"هل تعلمت هذا بسببي؟"

لم يجب فورًا.

لكنه لم ينكر.

"ربما."

ابتسمت أفيني.

ساد صمت مريح بينهما.

ثم قالت:

"أريد أن أجد نيرو."

أومأ لايرس.

"وسنجده."

"وأريد أن أطمئن على عائلتي."

"وسنطمئن عليهم."

نظرت إليه للحظات.

"أنت تقولها وكأن الأمر بسيط."

نظر إليها بثقة.

"لأنه ليس عليكِ أن تفعلي ذلك وحدك."

شعرت أفيني بدفء غريب في قلبها.

فمنذ أن وصلت إلى نايت فورد، كانت تبحث عن طريق العودة.

لكن الآن بدأت تدرك شيئًا...

أن وجود لايرس بجانبها لم يعد مجرد جزء من القدر.

بل أصبح جزءًا من قوتها.

خفضت رأسها قليلًا وهي تبتسم.

وفي تلك الليلة، لم تختفِ مخاوفها تمامًا...

لكنها أصبحت أخف.

لأنها لم تعد تحملها وحدها.