274

من وجهة نظر الكاتب.

استقبلت مملكة سيليفورد أبطال الحرب بحفاوة كبيرة. كانت الشوارع مزينة بالورود والأعلام الملكية، بينما اصطف الجنود والسكان على جانبي الطريق وهم يصفقون فرحًا بعودتهم سالمين.

ابتسم الملك ألفرد وهو ينظر إلى الجميع قائلًا:

"لقد قاتلتم بشجاعة، واليوم تستحقون الراحة."

أما لافندر، فقد شعرت للمرة الأولى منذ فترة طويلة بالطمأنينة. فلم يعد هناك حرب تقلقها، ولم تعد تسمع صرخات المعارك في كل مكان.

ومع حلول المساء، قرر القصر إقامة احتفال كبير احتفالًا بانتهاء الحرب.

بدأ الخدم بتزيين قاعة الاحتفالات بالشموع والزهور البيضاء والفضية، بينما انتشرت رائحة الأطعمة الشهية في أرجاء القصر.

عندما بدأ الجميع بالتجمع داخل القاعة، كانت لافندر لا تزال في غرفتها تستعد للنزول.

ارتدت فستانًا طويلًا بلون الريش الناعم المائل إلى الأبيض الفضي، مزينًا بتطريزات رقيقة تشبه ضوء القمر، مما جعل بشرتها البيضاء تبدو أكثر إشراقًا.

وقفت أمام المرآة للحظات وهي تبتسم بخجل قبل أن تغادر غرفتها.

أما في الأسفل، فقد كان إيفان يتحدث مع لوكا عندما توقفت عيناه فجأة عند أعلى الدرج.

نزلت لافندر بخطوات هادئة، وما إن رآها حتى شعر وكأن الوقت قد توقف للحظة.

ابتسم دون أن يشعر وهو يحدق بها.

لكن تلك اللحظة الرومانسية الجميلة انتهت سريعًا عندما سمع زمجرة خافتة إلى جواره.

التفت ببطء ليجد زاك ينظر إليه بابتسامة هادئة ومرعبة في الوقت نفسه.

"أراك تنظر كثيرًا."

ابتلع إيفان ريقه بصعوبة وهو يشيح بنظره بعيدًا.

"أنا؟ لا، كنت أنظر إلى الزينة."

ضحك لوكا بصوت مرتفع بينما وضعت لينيا يدها على جبينها بيأس.

بدأ الاحتفال أخيرًا، وتعالت الموسيقى الهادئة في أنحاء القاعة. رقص الأزواج معًا وسط أجواء مليئة بالدفء والسعادة.

رقص زاك مع لينيا، وهيفان مع هرلين، وأيان مع إيلورا، بينما كان الجميع يبتسم وهو يرى السعادة تعود أخيرًا إلى القصر.

أما إيفان، فقد جلس إلى جانب لافندر طوال العشاء يتبادلان الأحاديث والابتسامات الخجولة بين الحين والآخر.

ومع انتهاء الاحتفال، عاد الجميع إلى غرفهم استعدادًا للراحة.

لكن يبدو أن هناك ذئبًا أبيض لم يكن ينوي النوم بهذه السرعة.

في منتصف الليل، وقف إيفان أمام باب غرفة لافندر وهو يتنهد بخفة.

"أنا فقط سأطمئن عليها."

قالها لنفسه للمرة الخامسة محاولًا إقناع ضميره.

دخل الغرفة بهدوء شديد بعدما تأكد من عدم وجود زاك في الممرات، واقترب من سريرها بخطوات حذرة.

كانت نائمة بسلام وشعرها الأسود الطويل منتشر فوق الوسادة.

جلس إلى جوارها للحظات وهو يبتسم بحنان قبل أن يهمس:

"لقد اشتقت إليك أكثر مما تتخيلين."

اقترب قليلًا منها وقبل جبينها بلطف.

وفجأة أصدرت لافندر صوت أنين .

لكنها فتحت عينيها فجأة وقد ارتبكت من وجود شخص إلى جوارها.

حاولت الهرب لكن يد قوي امسكتها حاولت دفعه بعيدًا قبل أن تصل إليها رائحة الثلج وخشب الصندل المميزة له.

رمشت عدة مرات قبل أن تهمس بصدمة:

"إيفان؟!"

تنهد براحة وهو يبتسم بخفة.

"الحمد لإلهة القمر، لقد عرفتني أخيرًا."

ضربت صدره بخفة وهي تعبس قائلة:

"لقد أخفتني! هل تعلم كم كان ذلك مخيفًا؟"

ضحك بخفة قبل أن يعتذر لها.

"آسف، لكنني أردت فقط التحدث معك قليلًا بعيدًا عن أنياب والدك."

احمر وجهها قليلًا قبل أن تجلس بجواره.

وفي تلك الليلة، جلس الاثنان يتحدثان طويلًا عن كل ما مرّا به خلال الحرب، وعن أحلامهما لما بعد العودة إلى نورفاي.

وللمرة الأولى منذ زمن طويل، شعرا أن المستقبل أمامهما أصبح مليئًا بالسلام والدفء.