282

من وجهة نظر إيفان

لطالما واجهت الوحوش، وخضت الحروب، ووقفت أمام آيروكا دون أن أشعر بالخوف الحقيقي.

لكنني اكتشفت اليوم أن أكثر شخص مرعب في هذا العالم ليس ملك مملكة الظل الأسود السابق، بل والد رفيقتي.

زاك دارك.

وقفت أمام المرآة وأنا أرتدي ملابسي الملكية الخاصة بالمراسم، بينما كنت أشعر بنظرات قاتلة تخترق ظهري منذ الصباح الباكر. أقسم أنني كنت أستطيع الشعور بها حتى ولو كان زاك يقف في الطرف الآخر من القصر.

همس إيف داخل رأسي وهو يضحك:

"هل تعلم؟ أشعر أن زاك ينتظر اللحظة التي تغمض فيها عينيك ليقضي عليك."

تنهدت وأنا أعدل ياقة ملابسي.

"للأسف، أعتقد أن احتمالية حدوث ذلك مرتفعة للغاية."

في تلك اللحظة، فُتح باب الغرفة ودخل لوكا وهو يحمل كأسًا من العصير قبل أن ينظر إلي ثم ينفجر ضاحكًا.

"أقسم بإلهة القمر أنني لم أرَ شخصًا يبدو وكأنه ذاهب إلى حفل إعدامه وهو يرتدي ملابس ملكية!"

رفعت حاجبي وأنا أسأله:

"هل يبدو الأمر بهذا السوء؟"

ربت على كتفي وهو يحاول منع نفسه من الضحك.

"دعني أشرح لك الوضع الحالي. الملك ألفرد سعيد، وأمي تبكي من الفرح، والمملكة بأكملها تحتفل، بينما أبي ينظر إليك وكأنه يفكر في أفضل طريقة لإخفاء جثتك."

ثم اقترب مني وهمس بصوت منخفض:

"إذا كنت تنوي البقاء على قيد الحياة اليوم، فلا تقترب كثيرًا من لافندر أمامه."

تنهدت بيأس قبل أن أجيب:

"للأسف، هذا مستحيل، فهي رفيقتي."

ابتسم لوكا بخبث.

"إذن أوصني على غرفتك داخل القصر."

وبعد لحظات، بدأت الأبواق الملكية تعلن بدء المراسم.

اصطف النبلاء وأفراد العائلة المالكة داخل القاعة الملكية المزينة بآلاف الزهور البيضاء والزرقاء، بينما كانت الثريات الجليدية تعكس أضواءً ساحرة في أنحاء المكان.

وقفت أمام المنصة الملكية وأنا أحاول تجاهل نظرات زاك التي كانت كفيلة بإعادتي عشر خطوات إلى الوراء.

وفجأة، فُتحت أبواب القاعة الكبيرة.

توقفت أنفاسي للحظة.

كانت لافندر تسير بهدوء مرتدية فستانًا أبيض طويلًا مطرزًا بخيوط فضية تشبه رقاقات الثلج، بينما انساب شعرها الأسود الطويل خلفها كخيوط الحرير. أما تاجها الفضي البسيط، فقد جعلها تبدو وكأنها أميرة خرجت من إحدى أساطير نورفاي القديمة.

للحظة، نسيت كيف أتنفس.

ابتسم إيف داخل رأسي قائلًا:

"لقد انتهينا، لقد وقعت في حبها من جديد."

أما لافندر فكانت تمسك بذراع والدها بتوتر واضح وهي تسير نحوي بخطوات هادئة.

كان زاك يسير بكل وقاره المعتاد، لكن المشكلة أن نظراته كانت تخبرني بأنه يفكر جديًا في إلغاء المراسم وتحويلي إلى تمثال جليدي أمام المملكة.

حتى إنني بدأت أتساءل إن كان وجود الحراس هنا لحمايتي أم لحمايته مني!

وأخيرًا، توقف أمامي.

نظر إلي للحظات طويلة قبل أن يمسك بيد لافندر ويضعها في يدي.

ابتسمت له ممتنًا، لكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء، اقترب مني وهمس بالقرب من أذني بصوت هادئ ومرعب في الوقت ذاته:

"إيفان ولف اسمعني جيداً."

"لقد سرقت قطعة الكعك الصغيرة المدللة الخاصة بي."

تجمدت في مكاني.

ثم أكمل بابتسامة لطيفة أخافتني أكثر من غضبه:

"إنها ابنتي الوحيدة، لذلك استعد لتحمل عواقب ذلك طوال حياتك."

ابتعد عني أخيرًا وهو يبتسم للجميع وكأنه لم يهددني للتو أمام إلهة القمر والمملكة بأكملها.

وفي تلك اللحظة فقط، أدركت أن الزواج من لافندر لا يعني أنني ربحت رفيقة حياتي فحسب...

بل يعني أيضًا أنني اكتسبت والدًا مرعبًا سيطاردني حتى آخر يوم في حياتي!